A lo largo del siglo XIX y durante las primeras décadas del XX secondujeron cientos de expediciones de exploración a las regiones árticasy antárticas. Eran los últimos confines de la Tierra que quedabanpor conocer, y a ello multitud de Estados e iniciativas privadas se dedicaroncon empeño y con mejor o peor suerte $Àmuchas veces resultantede una desigual planificación o de las distintas posibilidades queofrecían la tecnología y los conocimientos previos de cada momento$À.Eran regiones heladas, infestadas de peligros y de frío extremo; lugarescasi desprovistos de vida la mayor parte del año, lejos del calordel hogar. En condiciones tan extremas, el ser humano era capaz de lomejor y lo peor. En sus frías latitudes, ya fuera en la infructuosa búsquedade un mítico paso que conectara el Atlántico con el Pacífico porel norte de América o en el tremendo esfuerzo que supondría alcanzarlos polos, perdieron la vida cientos de personas, se realizaron las mayoresheroicidades, se produjeron los descubrimientos científicos másimpactantes y se pusieron a prueba los límites de la supervivenciacomo nunca antes.