Estamos en el Congo, en 1964. El joven cónsul belga en Stanleyville ha sido secuestrado por los rebeldes y está frente a un pelotón de fusilamiento. Partiendo de esta situación extrema, Amélie Nothomb reconstruye la vida de su padre hasta entonces. Conoceremos a su abuelo, poeta y tiránico, y a su família, aristocrática, decadente y arruinada, pero con un castillo en propiedad.